Desde hace algunos años la producción de energía a base de fuentes renovables no convencionales se ha expandido por los incentivos ofrecidos en diferentes países, por los avances tecnológicos y por las iniciativas globales de reducción de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esta expansión en algunos casos se ve afectada por la escasez de terreno debido al crecimiento de la población y el aumento de áreas necesarias para sostenerla en materia de vivienda, infraestructura y alimentación.

A pesar de que las centrales fotovoltaicas tradicionales (sobre suelo) son consideradas como generadores “limpios”, su construcción requiere cubrir una gran cantidad de terreno que debe ser conformado y modificado. Esto no es un problema para países con grandes extensiones o con desiertos como los Emiratos Árabes Unidos, China o Estados Unidos, pero si es un factor a considerar en países más pequeños o con una cubierta vegetal importante. Desde un punto de vista enfocado en emisiones no hace mucho sentido sacrificar terreno verde, fértil y productivo para colocar una central fotovoltaica… ¿o sí?

Este debate es muy amplio y deberá ser estudiado con detenimiento en cada país y por organismos internacionales, pero por el momento centraremos nuestra atención sobre una posible alternativa para lo expuesto: la combinación de las tecnologías de generación fotovoltaica tradicional y las tecnologías de flotación.

La adaptación de módulos fotovoltaicos a estructuras flotantes y los procesos de fabricación en masa han abierto la posibilidad de obtener una nueva superficie de montaje, el agua, distinta a las grandes extensiones de terreno y los techos de edificaciones.

Proyecto piloto flotante en el Canal de Panamá

El Canal de Panamá desde hace unos pocos años inició la investigación para la implementación de proyectos a base de energías renovables no convencionales en su área de operación. Naturalmente, las plantas fotovoltaicas han sido objeto de estos estudios y más recientemente, las aplicaciones sobre cuerpos de agua. Dado que el negocio principal del Canal de Panamá está directamente relacionado con el uso del agua, este concepto hace sentido al maximizar el potencial de los lagos de la ruta acuática.

Con este fin, División de Energía del Canal de Panamá inicio en el año 2016 el ensamblaje de una pequeña instalación flotante en el área de Lake View, Miraflores, con la finalidad de estudiar la producción y los efectos de la implementación de proyectos a gran escala. Cabe destacar que todos los trabajos fueron realizados sin inconvenientes por personal interno demostrando la excelente capacidad de nuestros colaboradores.

El proyecto utiliza un área total aproximada de 400 metros cuadrados, consta de 96 módulos poli-cristalinos y tiene una capacidad instalada de 24 kWp (para fines de medición sólo se están utilizando 22 kWp). La estructura de flotación y los módulos fotovoltaicos se ensamblaron en octubre del año 2016 y la conexión final a red se realizó en febrero del año 2017, convirtiéndose en el primer proyecto fotovoltaico flotante conectado a la red en Latinoamérica.

Fuente: Sección de Generación, División de Energía, Canal de Panamá.